芍藥的花語爲美麗動人、情有獨鍾、依依不捨。芍藥也被稱作“離別草”,通常用來表達惜別之情。傳說在我國,某年人間瘟疫,花神不忍人間遭受疾苦,盜了王母仙丹撒下人間。一些長成牡丹,另一些長成芍藥。而西方也有着相似傳說,古希臘名醫有個聰明的學生青出於藍,甚至治好了冥神海提斯的傷,出於嫉妒,名醫將自己學生殺了。冥王顧念恩情,把學生變成了一種能治病的花,即芍藥。
芍藥是中國的傳統名花,適宜佈置專類花壇、花境或散植於林緣、山石畔和庭院中,也適於盆栽和提供鮮切花。
芍藥是能供觀賞的經濟植物,也能藥用。芍藥的塊根可以入藥。栽培的芍藥,根掘起後颳去外皮加工即成白芍,含芍藥甙、牡丹酚、β-谷甾醇、苯甲酸和草酸鈣等。
芍藥被人們譽爲“花仙”和“花相”,且被列爲“六大名花”之一,又被稱爲“五月花神”,因自古就作爲愛情之花,已被尊爲七夕節的代表花卉。且在中國文化中一直是繪畫藝術中的常見花卉,象徵友誼、情愛。