水上花王--王蓮

植物園的睡蓮展示區，池中央，幾枚大大的葉片鋪在水面，美麗的花兒也正在綻放，這就是擁有世界上最大圓葉的植物——王蓮（Victoria spp.），它是原產在南美洲亞馬遜河流的著名睡蓮科植物。

王蓮的葉片直徑可達3米以上，它成熟的葉子邊緣捲起，像一個個翠綠色的大圓盆浮在水面。這“大圓盆”的浮力可大了，最大可承重50公斤以上，小孩子坐在上面也不會下沉，難怪被叫做“水上花王”。

看起來王蓮的葉子很薄，可它們爲什麼能承受這麼大的重量呢？原來王蓮的葉子背面有着複雜的葉脈結構，一條條的粗壯主脈輻射開去，主脈上又有若干分支，於是形成牢固的網狀骨架。這強有力的支撐結構，再加上葉子裏分佈着許多氣室，有這麼大承重能力就不足爲奇啦。現代的“葉式浮橋”和19世紀英國的“水晶宮殿”，正是受到它的啓示建造而成的。

王蓮的花也比較大，開時直徑約40釐米。有意思的是一朵花開3天，第一天傍晚時分開花，白色並伴有芳香，第二天變爲粉紅色，第三天則變爲紫紅色，然後閉合而凋謝沉入水中，種子在水中成熟。因此，王蓮又被稱爲“善變的女神”。而她富含澱粉的種子，在亞馬遜土著部落裏被當成食物，因而王蓮又被稱爲“水中玉米”。

如今王蓮已成爲現代園林水景中必不可少的觀賞植物，也是城市花卉展覽中常見的珍貴花卉，既具很有高的觀賞價值，又能淨化水體。我國從上世紀50年代從國外引種，現今可不用跑到亞馬遜去看王蓮了，在我國各大植物園中都能夠一睹王蓮的芳姿呢！