“東方的聖者”―銀杏

銀杏是現存種子植物中最古老的孑遺植物(中生代)，第四紀大陸冰川侵襲以後成爲我國獨特的樹種，在學術界一直被譽爲“活化石”。郭沫若稱之爲“東方的聖者”、“中國人文明的有生命的紀念塔”，是“完全由人力保存下來的珍奇”，是“隨中國文化俱來的亙古的證人”。

銀杏是爲落葉喬木，高可達40米，有長短枝之分。葉扇形，葉脈具多次叉狀分枝，在一年生長在呈螺旋狀着生。雌雄異株，雌、雄球花均生短枝上。雄球花葇荑花序狀，雄蕊具短梗，梗端常分兩叉，每叉生一盤狀珠座(即珠領)，其上各有1枚淡黃色的胚珠。種子核果狀，外種皮肉質，熟時黃色或橙黃色，有臭味，中種皮骨質，白色，內種皮膜質。銀杏爲中生代的孑遺植物，爲我國特產，屬國家二級保護植物，廣泛栽培於世界各地。樹齡長，常見數百年和千年以上的大樹。樹形和葉優美，爲庭園、寺廟和行道樹優良樹種；材質優良，可供建築、雕刻和制繪圖板；種子可食和入藥。

銀杏抗病蟲害，耐污染，對不良環境條件適應性強，是優良的綠化樹種。作爲用材林、防護林或間作經營，銀杏不僅可以提供大量的優質木材，而且可以綠化城鄉，美化園林，點綴風景，調節空氣，涵養水源，防風固沙。保持水土，改善生態。 銀杏生命長，抗風性強，用作防護林，其效益之長，數百年甚至數千年不用更換樹種，也可以說是一勞永逸的農田防護林樹種。20世紀50年代初期，曾有一次狂風將杭州西湖風景區絕大部分樹種吹倒，甚至連根拔起，而銀杏樹安然無恙。號稱防護林樹種“尖兵”的黑松，在毀滅性病蟲的嚴重危害下，不得不被迫“退役”，銀杏樹卻被評爲海岸線上堅強的“衛士”之一。銀杏對氯氣有較強的抗污染性，在污源附近，有的樹種不能適應，而銀杏卻能生長，是其他數所不能比的。在日本廣島，原子彈投放後，其他樹種毀於一旦，唯有銀杏保留下來。銀杏的這些特點，對於植物胚胎學、古生物學、遺傳學及物種保護的研究都具有重要意義，正越來越引起科學家的重視。

雖然銀杏樹的壽命，遠不及非洲的龍血樹，也比不上美洲的巨杉。但是，它卻是現在生存樹木中輩分最高、資格最老的老前輩。它在2億年前的中生代就出現在地球上了。其他樹木(種子植物)都比它晚。銀杏在古代，廣泛生存在歐亞大陸上，後來大冰川來了，大部分地區的銀杏被冰川毀滅，成了化石，唯獨我國還保存了一部分活的銀杏樹，綿延到現在，所以，都稱它爲活化石。

銀杏是一種有特殊風格的樹，葉子碧綠，像把摺紙扇。它的枝葉含有抗蟲毒素，能防蟲蛀。銀杏的種子，成熟時外種皮橙黃色，像杏子，所以叫銀杏。它的種皮色白而硬，也叫它白果。銀杏的種仁是味道香美的乾果，但多吃容易中毒。另外，種仁還可以藥用，治痰喘咳嗽。現在我國江蘇的泰興、泰州和蘇州的洞庭山，浙江的諸暨，安徽的徽州等地，出產的白果最有名。