最貴的植物香料：番紅花

番紅花被認爲是世界上最貴的香料，原因是全株花卉只有雌蕊部分可用，每朵花有3根雌蕊，大概200朵花纔可採收到1克重的雌蕊，一個家族農場每年產量也只3到4公斤。番紅花期每年就只10月一次，必須趕緊在綻放時採收，整個採摘、焙烤過程也必須人手進行，因此分外矜貴。

番紅花又有藏紅花、西紅花的別稱，英文名叫Saffron，拉丁學名爲Crocus sativus。藏紅花實際上是指每朵藏紅花中3根雌蕊頂端的深紅色柱頭。原產西亞地區，後經阿拉伯人將番紅花傳到西班牙，如今西班牙出產的番紅花佔全球最大比例。

番紅花可用於醫療、香薰、染料和食用。西班牙海鮮飯、馬賽魚湯都是番紅花的經典菜，濃重獨特的香氣可闢腥，同時爲菜式添上金黃色澤。不過注意運用番紅花時，必須經過烹煮才能釋出香氣，加點牛油則可鎖定顏色。